عصرایران؛ احسان محمدی- استقلال با استرس بُرد؟ دفاعی بازی کرد؟ مالکیت کمی داشت؟ فردا این چیزها یادتان می‌رود و استقلال در جمع تیم‌های صعود کرده است. در تورنمنت‌هایی از این دست هیچ‌چیز مهمتر از صعود نیست. همیشه اینطور بوده. حتی مربیانی که شیفته بازی زیبا هستند این حق را برای خودشان قائل هستند که زشت بازی کنند اما به مرحله بعد بروند.
استقلال در حالی مقابل شرطه عراق قرار گرفت که حریف هم شانس صعود داشت. یک بازی پایاپا و فشرده از دو فوتبال که خیلی با هم تفاوت ندارند. بعضی از بازیکنان عراق حتی از نظر فیزیک و چهره هم بسیار شبیه به ایرانی‌ها هستند. پاس توی عمق مهدی قایدی، میلیچ را در محوطه جریمه صاحب توپ کرد و عراقی‌ها باز چوب بازی خشن و بی‌احتیاط را خوردند. پنالتی را شیخ دیاباته دیگر خارجی استقلال مثل همیشه مطمئن زد تا استقلالی‌ها بر بازی مسلط شوند.
این اتفاق دوباره هم رخ داد. این بار قایدی نقش زمین شد و شیخ دیاباته ... نه! این بار دروازه‌بان عراقی احمد باسل که بی‌شباهت به فابیان بارتز نبود، ضربه را مهار کرد تا استقلالی‌ها 70 دقیقه پر استرس را تحمل کنند. ترکیب استرس و خستگی آبی‌ها را به عقب راند و شرطه نشان داد که تیم استخوان‌داری است البته تا پشت هجده قدم. عراقی‌ها اینجا که می‌رسیدند انگار توی باتلاق فرو می‌رفتند وخط دفاعی استقلال آن‌ها را هضم می‌کرد. خط دفاعی که در بازی‌های گذشته آشفته بود در این بازی موفق عمل کرد.
فرهاد مجیدی در آغاز نیمه دوم، شیخ دیاباته را که به نظر مصدوم بود تعویض کرد. ارسلان مطهری دوندگی زیادی داشت و کوشید تا اجازه ندهد مدافعان الشرطه به خط حمله این تیم اضافه شوند. اما عراقی‌ها با آنکه نبض بازی را در دست داشتند قادر به خلق خطر نبودند و تنها استرس بازی را بالا می‌بردند، سانترهای این تیم از سمت چپ استقلال را رشید مظاهری به خوبی مهار می‌کرد اما خستگی داریوش شجاعیان، مهدی قایدی و وریا غفوری و تعویض آن‌ها عملاً استقلال را عقب‌تر نگهداشت. حضور آرمان رمضانی بازیکنی که هنوز در مورد چگونگی انتقال او از پرسپولیس به استقلال کسی توضیح زیادی نداده است، او را در موقعیت تبدیل شدن به یک ستاره محبوب قرار داد اما یک فرصت بی‌نظیر را به بدترین شکل ممکن هدر داد تا کماکان مهاجم گل‌نزن در فوتبال ایران باشد.
سوت پایان داور و ولو شدن بازیکنان استقلال روی زمین نشان از فشاری خردکننده روی فوتبالیست‌هایی داشت که بعد از یک تورنمنت پرفشار نفس راحتی می‌کشیدند. صعود از گروه مرگ و انجام ماموریتی که به نظر غیرممکن می‌آمد. فرهاد مجیدی که تیمی کم روحیه اما پرستاره را از نیمه راه تحویل گرفته بود این گام را موفقیت‌آمیز برداشت تا به لیگ برگردد و برای دو جام داخل کشور بجنگد.
هواداران استقلال حالا به تیم‌شان افتخار می‌کنند. تیمی که اعتماد به نفسش را باز یافته است، همان چیزی که مجیدی از روز نخست پیوستن گفت؛ اینکه روحیه برنده شدن را به آبی‌ها برگرداند. حالا ایران دو سهمیه در مرحله بعدی لیگ قهرمانان آسیا دارد.
